Parfois à la recherche d’adrénaline, parfois à grande vitesse, parfois profitant des paysages de haute montagne, mais on peut toujours être reconnaissant qu’il y ait une équipe de pisteurs tellement dévouée qui rendent les pistes aussi sûres que possible.
Grégory Roy est un chef des pistes sans prétention, mais sûr de lui à Sainte Foy Tarentaise. Pisteur avec vingt ans d’expérience, il a repris le rôle de chef des pistes de Nathalie Grand, il y a trois ans. Avant elle, Geoff, qui dirige maintenant le restaurant Les Marquises avec sa femme Nadine, était chef des Pistes. Grég dirige désormais une équipe de 14 pisteurs, dix hommes et quatre femmes, et il est responsable de rendre les pistes de Sainte Foy Tarentaise aussi sûrs que possible.
Il est 10 heures du matin quand nous nous asseyons pour prendre un café à L’à Coeur. Grég a déjà été sur la montagne ce matin, en vérifiant la sécurité des pistes et en briefant son équipe avant de venir nous parler. Il enlève son bonnet et pose son émetteur radio sur la table, toujours prêt en cas de besoin.
Vivant maintenant à Hauteville-Gondon, mais originaire de Reims en Champagne, Grég nous raconte comment ses parents l’ont amené skier ici quand il était enfant. À 18 ans, il a emménagé ici pour devenir moniteur de rafting et enseigner le kayak au centre de renommée mondiale à Bourg.
Il devient rapidement pisteur durant l’hiver tout en restant moniteur de kayak et de rafting pendant l’été. Il ne tarda pas à devenir pisteur à plein temps car c’était là que résidaient ses principaux intérêts. « Il y a beaucoup de choses à faire en été, et j’aime aussi passer du temps dans les montagnes quand elles ne sont pas couvertes de neige. »
Lors d’une journée type, les pisteurs se retrouvent à 08h10 puis montent en direction de leur partie de la montagne à 08h20.
L’équipe doit descendre toutes les pistes pour vérifier leur état, faire un contrôle des pistes, s’assurer que tous les panneaux sont en place et que les poteaux marqueurs de piste colorés sont droits. « Nous ne voulons pas de poteaux penchés qui pourraient embrocher quelqu’un ». C’est une tâche permanente tout au long de la journée, et ils sont aussi à la recherche de roches nouvellement exposées et d’autres dangers, mais en laissant toujours deux pisteurs au sommet de chaque montagne.
146 personnes ont été secourues de la montagne dans le domaine skiable de Sainte Foy l’hiver dernier. C’est ceux qui ont été aidés, soit avec un traîneau traîné par un pisteur, et utilisé sur la piste;soit avec une barquette qui est comme un traîneau avec un pisteur à l’avant et un autre à l’arrière, et qui est utilisé hors piste.
Les pisteurs ne couvrent que les zones qui peuvent être accessibles depuis le haut des remontées mécaniques en utilisant la gravité pour descendre. Si vous montez jusqu’à un endroit inaccessible depuis le haut de la remontée par gravité, vous tombez alors sous la responsabilité des gendarmes et êtes plus susceptible d’être secouru par un hélicoptère en cas d’urgence. Cela relève d’une assurance différente, et nous vous recommandons de vérifier celle-ci avant de vous aventurer hors des zones couvertes par les pisteurs.
L’un des domaines les plus importants en matière de sécurité des skieurs en montagne est la gestion du risque d’avalanche. Ce n’est pas une science exacte, mais la science est bonne, et les pisteurs utilisent tout ce dont ils disposent.
Tous les pisteurs sont des ‘nivologues’, spécialistes de l’étude scientifique de la neige et des phénomènes liés à la neige, en particulier les avalanches. La connaissance est reine, et garder une trace de la direction dans laquelle le vent soufflait quand il neigeait, de la température et de nombreux autres facteurs, permet aux pisteurs de prédire aussi précisément que possible où se trouvent les principaux risques. Grég a un talent pour lire la météo et encourage cet intérêt au sein de son équipe. Chaque matin, deux pisteurs de son équipe sont chargés de commencer la journée en service météo.
Ces deux observateurs météo prennent des mesures et des enregistrements, et les envoient à Météo France à Bourg Saint Maurice, comme toutes les autres stations de ski. « Météo France juge ensuite le risque d’avalanche à partir de ces informations, et nous remet chaque jour un bulletin de risque d’avalanche, que nous mettons chaque matin, sur le tableau d’affichage à l’extérieur du télésiège. »
D’un point de vue personnel, mon travail de rêve serait de skier autour de la montagne et de déclencher des avalanches, je suis impatient de parler de cet aspect de son travail. Il n’est pas surprenant que pour déclencher des avalanches, il faut être ‘artificier’ qualifié, ce qui signifie être formé aux explosifs en carrière dans un premier temps.
Toujours soucieux de savoir si je pourrais devenir pisteur, je pose des questions sur le processus de sélection. Grég sourit d’une façon qui me fait penser que ce n’est pas la première fois qu’il entend cette question, et m’informe que chaque année il y a quatre à cinq jours d’évaluation avec 200 candidats par jour, et seulement 15 places disponibles. Une partie de l’évaluation consiste à skier sur la piste et à être notée par les pisteurs. Les candidats doivent démontrer des niveaux élevés de compétence en ski sans être dangereux. C’est un processus rigoureux pour un travail exigeant.
Après de grosses chutes de neige, les pisteurs commencent à 3 h 30 pour déclencher des avalanches tôt le matin. « Il est important d’enlever la neige instable des pistes avant que les skieurs ne s’y rendent, et nous le faisons en produisant des explosions pour déclencher des avalanches. » Chacune de ces explosions est faite en utilisant 2,8 kg de dynamite dans une saucisse en plastique. Grég a 400 kg en stock dans un endroit secret sous très haute sécurité, avec vidéo connectée au poste de police local.
Il existe soixante sites CATEX (Cables pour le Transport des EXplosifs) et dix sites qui doivent être déclenchés manuellement. Manuellement signifie grimper au-dessus du site d’avalanche potentiel, insérer un détonateur dans la saucisse en plastique de dynamite, connecter un fusible de 1 m pour l’allumer et le jeter dans la neige. Il faut 90 à 120 secondes pour faire boum, et les pisteurs attendent pour s’assurer que cela se produit. La dynamite est attachée à une corde au cas où elle ne se déclencherait pas, et dans de telles circonstances, ils doivent attendre 30 minutes avant de la ramener et de recommencer le processus. Grég frissonne à l’idée de 30 minutes au sommet d’une montagne froide exposée à 4h du matin en attendant qu’une saucisse de dynamite n’explose pas!
La plupart du temps, le fusible est fiable car il est recouvert d’une gaine en plastique, donc même enfoui dans la neige, il continue de brûler. Le problème ne se pose vraiment que s’il y a un défaut de fabrication dans le fusible.
La sécurité étant une partie importante du travail, je demande à Grég s’il porte un casque. « Parfois, quand c’est vraiment dangereux, mais la plupart du temps, j’ai besoin d’avoir une très bonne conscience sensorielle tout autour de moi, et pour moi, il est plus sûr de ne pas porter de casque. Cela dit, pour les skieurs normaux, c’est une mesure de sécurité importante, et malheureusement nous avons vu les résultats de ne pas porter de casque. »
Devinant qu’après avoir été pisteur depuis vingt ans il a dû voir tout ce que la montagne a à offrir, je demande si quoi que ce soit le surprend. Instantanément, il riposte avec « le défilé de maillots de bain du Nouvel An. Je m’attendais à ce que 20 personnes pensent que ce serait une bonne idée de descendre la montagne le jour de l’An en sous-vêtements, mais il y en avait 200! » Tous Britanniques pensait-il, comme bien sûr les Français ne seraient pas si fous! Assez séduit par le spectacle, Grég cherche à aider l’année prochaine, car il pensait que c’était une bonne publicité pour la station.
Enfin, Grég nous dit qu’il aime être sur la montagne, surtout le check du matin, et la satisfaction de déblayer la montagne en toute sécurité après la fermeture des remontées mécaniques. Il a clairement décroché son job de rêve!
