Des vacances en hiver à Sainte-Foy offrent bien plus que l’expérience de ski traditionnelle, et l’accompagnatrice en moyenne montagne Iona McDonald est là pour vous révéler certains des secrets forestiers de la montagne. Son sourire chaleureux et son attitude amicale vous montrent qu’il s’agit de s’amuser, et comme on nous a promis un igloo, nous sommes impatients d’en savoir plus !
Originaire du nord-est de l’Écosse, Iona était chef de projet en génie mécanique avant de venir à Sainte-Foy il y a 13 ans. Comme on dit, vous pouvez retirer la fille des montagnes, mais vous ne pouvez pas retirer les montagnes de la fille, et Iona dit qu’il était inévitable qu’elle finisse par vivre dans les Alpes.
Il y a trois ans, lorsqu’Iona a commencé à travailler avec Misha à Snocool, ils ont eu l’idée de proposer des excursions en raquettes comme activité alternative au ski et au snow. « Au début, c’était juste pour les enfants, mais maintenant nous avons de plus en plus d’adultes qui veulent explorer la forêt avec nous », explique Iona, avant d’ajouter « il s’agit d’être dans la nature et de montrer aux gens un autre aspect de la montagne ».
Les raquettes sont l’un des moyens les plus anciens et les plus efficaces de se déplacer sur la neige, et nous tenons à l’essayer par nous-mêmes. Les raquettes sont comme de grosses raquettes de tennis attachées à vos pieds qui répartissent votre poids sur une plus grande surface, vous empêchant ainsi de vous enfoncer. Elles sont rapides et faciles à enfiler, et nous sommes bientôt prêts à partir.
Nous partons sur un sentier dans la forêt communale de Sainte Foy, et Iona passe rapidement en mode guide. Ses connaissances sont fascinantes et nous apprenons rapidement la différence entre les pistes appartenant aux animaux en jeu et celles qui sont en mode survie, c’est à dire plus conservateurs d’énergie et à la recherche de nourriture. Peu de temps après, nous avons identifié des traces de lièvre variable, de chevreuil et d’écureuil dans la neige.
Avec la nature au cœur de tout ce qu’elle fait, Iona nous dit qu’ « il est aussi question de s’amuser, de jouer dans la neige et de créer des souvenirs ». Elle est maître dans la création de confiance et a bientôt une grand-mère qui glisse sur le talus enneigé avec les enfants. Tout le monde rit maintenant, surtout les enfants, et Iona pense que « le rire des enfants est un remède pour l’âme ».
Nous entrons dans une petite clairière entre les pins et nous retrouvons face à face avec un igloo qu’Iona a construit en début d’hiver avec l’aide de quelques moniteurs de ski Snocool. C’est une construction impressionnante et suffisamment grande à l’intérieur pour que six personnes puissent s’asseoir sur des sièges de neige sculptés. Comme un lapin de montagne tiré du chapeau, un flacon de chocolat chaud apparaît comme par magie du sac à dos d’Iona. Je ne sais pas si le génépi qu’on me propose ensuite est pour aller dans mon chocolat chaud, mais je décide de le boire seul et de savourer le goût herbacé de la plante génépi qui pousse un peu plus haut sur les rochers de la montagne ici à Sainte-Foy.
Lorsque le saucisson en tranches et la sélection de fromages locaux sont passés, nous réfléchissons à la façon dont le fromage et la viande séchée sont la manière traditionnelle de conserver les aliments et de se nourrir pendant les mois d’hiver dans les montagnes de Savoie.
En dehors de l’igloo, Iona est un véritable Bear Grylls français, et démontre du bushcraft aux enfants et adultes, tous aux yeux écarquillés. Il ne manquera pas de chamallows grillés pour accompagner notre chocolat chaud.
Agréablement revigorés, nous continuons notre chemin, et les enfants restent près d’Iona alors qu’elle raconte quelques blagues. C’est un bon test pour mon français, et je suis heureux de dire que ceux que j’ai compris étaient très drôles !
Nous commençons notre descente et Iona explique que « contrairement au ski lorsque les enfants essaient de ne pas tomber, nous encourageons les enfants à sauter, à tomber et à glisser dans la neige… Et ils adorent ça ! »
Tout cela fait partie du plaisir et, comme par magie, nous arrivons à un autre talus de neige au dessus d’une petite clairière. Sans attendre, grand-mère glisse à nouveau sur la pente et les enfants la suivent de près. La principale différence est que grand-mère a oublié de crier « Regarde-moi! Regarde-moi ! » avant de se lancer dans sa glissade.
Les enfants se bousculent pour glisser une seconde fois, tandis que ceux d’entre nous déjà satisfaits de nos accomplissements de glisse sur neige interrogent Iona sur les aigles et les vautours vivant dans la vallée. « Vous devez penser à lever les yeux », conseille-t-elle, ajoutant que « l’éclat des étoiles par une nuit claire dans les montagnes est assez étonnant ». Il y a des excursions en soirée à l’igloo et par nuit claire, Iona indiquera quelques constellations et vous apprendra à trouver le nord en utilisant les étoiles. « Il y a plus d’étoiles dans les montagnes. C’est peut-être parce que nous sommes plus près du ciel », suggère Iona.
Après quelques conseils supplémentaires sur la technique des raquettes, nous poursuivons notre descente et Iona me confie: « J’adore la nature et les montagnes, et c’est une façon plus ludique de gagner sa vie ». Il est facile de voir pourquoi Iona aime être ici.
